Eleonora Grassi

Fauna Invisibile: la meiofauna marina

Alla scoperta del mondo nascosto nei fondali marini; un breve viaggio per conoscere animali strani,

fantastici e altamente specializzati per vivere negli spazi interstiziali tra i granuli dei sedimenti.

Il termine meiofauna indica l’insieme dei metazoi che, come componente del benthos, vive a stretto contatto con i fondali di ambienti acquatici.

Gli organismi che la compongono hanno dimensioni comprese tra i 31 e i 500 μm.

La meiofauna comprende 24 dei 35 phyla animali con un enorme livello di biodiversità che fa sì che ogni anno numerose nuove specie vengano scoperte e descritte.

È possibile rinvenire questi animali dalle spiagge fino agli ambienti di mare profondo, oltre che in habitat particolari quali praterie di fanerogame,

 fronde delle macroalghe e persino come epibionti di altri animali.

E’ il gruppo bentonico più abbondante in ambiente marino ed ha un ruolo chiave nelle catene trofiche

documentando perfettamente possibili alterazioni dello stato dei fondali.

Lorella Guidi

Fauna Invisibile: il phylum Gastrotricha 

Il phylum Gastrotricha include oltre 800 specie di microinvertebrati acquatici a vita libera, di dimensioni comprese tra 100 e 500 µm, che rappresentano un’importante componente della fauna meiobentonica marina, salmastra e di acqua dolce. Questi microscopici animali si muovono attivamente grazie ad una ciliatura ventrale, da cui deriva il loro nome (gaster = stomaco, e trix = ciglio), che costituisce uno dei principali caratteri di identificazione del gruppo.

I componenti del phylum sono classificati nei due ordini dei Macrodasyida e dei Chaetonotida sulla base di caratteristiche morfologiche, biologiche ed ecologiche ben definite. Le loro microscopiche dimensioni e la fragilità del loro corpo li rendono estremamente difficili da manipolare e da studiare.

Negli ultimi decenni, grazie allo sviluppo e alla diffusione di strumenti di osservazione ad alta risoluzione, come il microscopio elettronico a trasmissione e a scansione, si sono potute risolvere molte delle problematiche che in passato ne hanno impedito una conoscenza dettagliata.

Oggi le informazioni morfologiche sui Gastrotricha si sono notevolmente arricchite portando ad un rinnovato interesse nei confronti del gruppo stesso e permettendo di chiarire molti dubbi sia in ambito sistematico che faunistico. Nel video esempi di alcune specie di Gastroticha Macrodasyida studiate con l’ausilio dei microscopi elettronici.

Federica Semprucci

Fauna Invisibile: il phylum Nematoda

I nematodi sono il gruppo di metazoi più abbondanti della terra.

 Sono vermi trasparenti e dalla forma cilindrica che nelle forme libere sono lunghi da pochi millimetri fino a circa 31µm.

Hanno colonizzato tutte le aree climatiche e tutti i tipi di ambienti, dagli ecosistemi acquatici (marini e di acqua dolce) al suolo,

ai tessuti vegetali e animali sviluppando una moltitudine di stili di vita.

La morfologia dei nematodi marini è variegata e strettamente correlata alla tipologia di habitat in cui vivono, possono infatti mostrare adattamenti morfologici peculiari comprese distinte forme dei loro corpi. Per esempio, esistono specie appartenenti ai Desmoscolecida che hanno una forma del corpo tozza e con cospicui anelli (desmi) che ricordano una metameria, mentre altri hanno una forma a “S” o a “ε” come i Draconematidae ed Epsilonematidae.

Esistono circa 8000 specie di nematodi marini, ma i ricercatori ipotizzano che questi siano solo una piccola parte della biodiversità reale, infatti recenti studi evidenziano che circa l’80% delle loro diversità è ancora da scoprire. Essendo questi animali, importanti bioindicatori, che sono in grado di riflettere lo stato di salute dei nostri mari, è importante indagarne la composizione perché potrebbero segnalarci alterazioni ambientali precoci garantendoci l’opportunità di un rapido intervento.

Nel suo lavoro, il nematologo deve in particolare fare una sorta di ricostruzione della morfologia delle nuove specie attraverso diverse tecniche microscopiche.

Così, come in un vero e proprio identikit deve ricostruire i caratteri morfologici distintivi e spesso minuscoli di ogni animale e li deve assemblare insieme per creare una descrizione affidabile che permetta a ricercatori di tutto il mondo il suo riconoscimento. Nel video dei brevi esempi.